Первое поселение на территории современного Люблина возникло в VI веке на холме Чвартек. В X веке было сооружено деревянное оборонное сооружение, позже каменное. В 1198 году первые письменные упоминания. В 1260 году доминиканцами построена первая католическая церковь имени Архангела Михаила. В 1317 году во время правления князя Владислава Локетка город получил городской закон в виде Магдебургского права. В 1341 году Казимир Великий одержал у Люблина победу над татарами. В 1474 году Казимир Ягеллон сделал город столицей новообразованного Люблинского воеводства. В 15-16 веках, благодаря проходившему через него торговому пути от Чёрного моря в Западную Европу, Люблин интенсивно развивается. В XVII веке в городе эпидемия уносит более 5 тыс. жизней, город разрушает сначала русско-казацкое войско Петра Потёмкина, а затем шведы. В дальнейшем положение города не улучшается, главным образом из-за Северной Войны. Перестают проводиться люблинские ярмарки, купцы из Европы покидают город. В 1703 году Август II дарует городу привилегии, уравнивающие его в правах с Краковом. После северных войн наступает период возобновления строительства, расстраиваются в основном купеческие и церковные слободы. Формируется образ нынешнего Краковского предместья. В 1792 году город занимают русские войска. После третьего раздела Польши город оказывается во владении Австрии. В 1809 году город вошёл в Княжство Варшавское. В 1815 году в Царство (Королевство) Польское в составе Российской империи. Во время Первой мировой войны Люблин занимают войска Германии и Австро-Венгрии.

В 1918 году в Люблине был основан Католический университет.

23 октября 1944 года в Люблине был основан университет Марии Кюри-Склодовской.