Население — 105,2 тыс. жителей (31.12.2006).

Древний польский город (1149). Одна из столиц Силезского княжества первой польской княжеской и королевской династии Пястов. После поражения монголами войска силезского князя Генриха II Благочестивого (сын Св. Ядвиги и Генриха I) в битве на Легницком (Добром) поле (нем. Вальштатская битва) и гибели самого князя 9 апреля 1241 город был осаждён монголами, но не сдался, став последней точкой продвижения войск Батыя на Запад.

С 1352 город имел монетную регалию. Сильно пострадал от Гуситских войн, Тридцатилетней войны и чумы 1633, когда его население сократилось до 2,5 тыс. человек.

После пресечения Лигницкой ветви Пястов со смертью 15-летнего князя Георга-Вильгельма I в 1675 отошёл к Австрии. В результате Первой Силезской войны Пруссии и Австрии с 1742 принадлежал Пруссии.

Во время Семилетней войны здесь произошло Сражение при Лигнице 15 августа 1760 г., в ходе которого прусский король Фридрих II, несмотря на сложность своей диспозиции, нанёс поражение австрийцам.

В августе 1813 г. неподалёку от Лигница произошло Сражение у Кацбаха (современное польское название этой речки — Каша ва), в котором Союзники под командованием прусского генерала Блюхера (Силезская армия) разгромили французов под командованием Макдональда (Боберская армия).

Лигниц до 1919 и с 1938 по 1941 принадлежал прусской провинции Силезия и с 1919 по 1938 и с 1941 по 1945 — прусской провинции Нижняя Силезия.

Вследствие Второй мировой войны Лигниц перешёл к Польше и был переименован в Легницу. Немецкое население почти полностью было изгнано. Новые переселенцы в свою очередь прибыли из восточных районов Польши, чья территория была включена в состав Советской Украины и Белоруссии. С 1945 по 1994 г. в Легнице дислоцировался штаб Северной Группы Войск (СГВ) СССР на территории Польши (первым командующим СГВ был маршал К. К. Рокоссовский), затем — Главное командование Западного направления войск Организации Варшавского договора (создана в 1955).